Informatie
In de afgelopen tien jaar is ons pompoenras Orange Summer een hit gebleken in zowel Europa als de rest van de wereld gedurende de zomer en het najaar. Maar nu zelfs jaarrond, dankzij de export vanuit Zuid-Afrika en Nieuw-Zeeland.
Sinds de overname van het Australische veredelingsbedrijf Yates rond de eeuwwisseling, maken pompoenen deel uit van het portfolio van Enza Zaden. “Zo’n vijftien jaar geleden was de markt voor pompoenen nog erg bescheiden in omvang”, schetst Crop Research Director Ralf Kuijpers. “Het aanbod werd gedomineerd door landrassen (variëteiten die zich in de loop der tijd aan de plaatselijke omstandigheden hebben aangepast) voor de biologische teelt. Desondanks zagen wij veel perspectief. Het veredelingsprogramma waarmee Yates een begin had gemaakt, werd verbreed en gekoppeld aan de activiteiten van ons dochterbedrijf Vitalis Organic Seeds, dat zich volledig richt op de markt voor biologische zaden.
Aan het gunstig geachte marktperspectief voor pompoenen lag een aantal factoren ten grondslag. De vraag naar biologisch geteelde groenten in westerse landen groeide gestaag en hierdoor raakten ook supermarktketens geïnteresseerd om biologische producten op te nemen in hun assortiment. Pompoenen laten zich vrij gemakkelijk biologisch telen en sloten perfect aan op de wensen van zowel telers als consumenten. Parallel hieraan professionaliseerde de biologische teelt en steeg de behoefte aan rassen die een beter voorspelbare en hoge productie combineerden met uniforme vruchten die een uitstekende smaak en goede houdbaarheid op het schap hebben. “Deze combinatie van factoren vormt nog steeds de drijvende kracht achter de groeiende vraag naar hybride pompoenrassen”, aldus Kuijpers. “Toen wij enkele jaren na de start van het veredelingsprogramma Orange Summer introduceerden, was de markt er zogezegd helemaal klaar voor.”
Orange Summer bewees niet alleen dat pompoenen een prima aanvulling zijn op biologische teeltprogramma’s, maar ook dat het over uitzonderlijke kwaliteiten beschikte ten opzichte van het toenmalige hoofdras binnen het oranje pompoentype, Uchiki Kuri. Pauline Kerbiriou, Crop Breeding Manager, legt uit: “Orange Summer is een gemakkelijk te telen ras met een hoge productie van smaakvolle, zeer uniforme vruchten. Dankzij het compacte en makkelijk beheersbare gewas kost het bovendien veel minder tijd om het perceel onkruidvrij te houden, omdat je het langer mechanisch kunt bestrijden. Dat was en is nog steeds een enorm voordeel voor de biologische teler. Het is ook een betrouwbaar ras in de zin dat het goed bestand is tegen wisselende omstandigheden en weinig gevoelig is voor ziekten.”
In Europa zijn pompoenen een seizoensproduct voor zomer en najaar. Nadat Orange Summer zich meerdere jaren op alle fronten bewezen had als een blijvertje, wilden consumenten, retailers en groothandelaren er ook buiten die periode van genieten. De import vanuit Zuid-Afrika maakte het mogelijk om op die vraag in te spelen. “Naar oranje pompoenen was in Zuid-Afrika tot voor kort nauwelijks vraag”, licht General Manager Matome Ramokgopa van Enza Zaden South Africa toe. In samenwerking met een lokale teler en een Nederlandse importeur begonnen we in 2015 op kleine schaal met de teelt van Orange Summer. Die proef was een groot succes. Momenteel leveren we zaad aan ongeveer 20 telers, die dit seizoen enkele honderden hectares Orange Summer telen. Ons seizoen duurt overigens veel langer dan in Europa, vanwege de verschillende klimaatzones en hoogteverschillen. Hierdoor kunnen we deze pompoenen bijna jaarrond telen.”
Ook Nieuw-Zeeland haakt inmiddels aan met een groeiend areaal van diverse pompoenen, die overwegend worden geteeld voor de export naar Japan en Europa.