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La mayoría de las actividades de las prácticas en Investigación y Desarrollo comprenden el proceso de mejora o se llevan a cabo en el laboratorio de investigación. Estas tareas suelen formar parte de proyectos de investigación internacionales. Una estudiante de Ciencias Botánicas de la Universidad de Wageningen (Países Bajos) investigó la relación entre los abejorros y las flores de la cebolla {en Australia}. En Enkhuizen (Países Bajos), un estudiante que seguía el mismo plan de estudios combinó la biología molecular, la genética y la estadística en un {estimulante programa de prácticas}.
El obtentor biotecnológico Rafael Chan supervisó a un estudiante español que estudiaba Ciencias Botánicas en la Universidad de Wageningen durante sus prácticas en el departamento de obtención vegetal para cultivos de hojas. Este proyecto combinó biología molecular, genética y estadística. Rafael comenta: «Buscábamos a alguien con una perspectiva académica que estuviese interesado en analizar el proyecto en profundidad. El estudiante se sumergió completamente en el proyecto, lo cual hizo posible un mejor entendimiento y una mejora de las variedades. Estoy convencido de que los becarios de prácticas aportan una valiosa contribución.»
En nuestra filial de Australia, Josanne, estudiante de Ciencias Botánicas en la Universidad de Wageningen, investigó cómo atraen las flores de la cebolla a los abejorros. Josanne esperaba tener que ocuparse de una gran cantidad de trabajo rutinario, pero, en su lugar, aprendió muchísimas técnicas y habilidades nuevas. Le llamó la atención especialmente la gran libertad e independencia de las disfrutó durante el proyecto: «Me permitieron tomar la mayoría de decisiones relativas al proyecto por mí misma.»
Los abejorros no se ven particularmente atraídos por las flores de la cebolla: si hay alguna otra planta en flor en los alrededores, tenderán a ignorar el campo de cebollas. Los abejorros polinizan las flores de la cebolla y, por tanto, son cruciales para la producción de cebollas. Si los obtentores saben qué características resultan atractivas para los abejorros, podrán incluirlas en las nuevas variedades. Por lo tanto, este proyecto de investigación tenía una aplicación altamente práctica.
Durante sus prácticas, Josanne aprendió cómo aplicar la teoría en la práctica. «Algunas cosas, como decidir si un plan es viable y si realmente conviene recopilar determinada información, son difíciles de explicar durante un programa de estudios. Puede que parezca un tópico, pero es más importante conocer tus aptitudes que aprender a hacer tareas específicas.»