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Durante muchos años, Enza Zaden ha estado trabajando con agricultores, productores, retailers y consumidores para estudiar la vida útil de las verduras de hoja. Hablamos de las prácticas bolsas de lechuga, canónigos, hierbas, etc. disponibles en el supermercado, y las que tú, como usuario final, puedes servir inmediatamente. Con un contenido agradable, fresco, crujiente y sabroso, y a esto se le añade el aumento de los periodos de vida útil más largos.
Los europeos lo consideran aceptable si el contenido de dicha bolsa permanece fresco durante una semana. Sin embargo, los estadounidenses esperan que el contenido aún esté fresco después de dos semanas. Esto no indica nada sobre la calidad de las ensaladas, pero si significa que los mejoradores deben tener en cuenta estas diferencias regionales y los deseos asociados.
Sandra Escribano (investigadora postcosecha de Enza Zaden) investiga en Estados Unidos y está fascinada con su trabajo. 'Usamos instrumentos de medición específicos para monitorear, tal como:
• los cambios de color,
• concentraciones de azúcares,
• ácidos y materia seca,
• la textura y
• la rigidez de las paredes celulares.
Además, solicitamos en paneles de consumo la evaluación del sabor y el olor del producto en diversos momentos del ciclo de vida útil. Para promover la objetividad, trabajamos con perfiles sensoriales siempre que sea posible, dentro de los cuales los consumidores eligen ". En otras palabras, los estudios de vida útil son muy minuciosos. La misma investigación se realiza en Francia. Y, a partir de 2018, también en Enkhuizen, Países Bajos.
Y todo ese trabajo ¿para qué?. Según Escribano: "Enza Zaden ha progresado mucho en la cría de cultivos como la ensalada de rúcula, la lechuga iceberg y la albahaca gracias a esta metodología de investigación exhaustiva".
La investigadora postcosecha Annemarie Schoevaars ya está esperando los resultados de la investigación en los Países Bajos. "En Enkhuizen, la atención se centrará en el desarrollo de herramientas de selección para los mejoradores", explica. "En última instancia, queremos probar cada variedad en todos los grupos de productos para la vida útil, antes de que la variedad continúe a la siguiente fase en el proceso de selección e introducción".
El Portfolio Manager Leafy Products, Ian Botes, también está entusiasmado con los resultados de la investigación. "Lo que hace que el fenómeno de la vida útil sea más interesante para nosotros, es que la buena genética puede desempeñar un papel importante en la mejora de la vida útil. Gracias a nuestro conocimiento cada vez mayor de los genomas de las plantas y al avance de la tecnología de marcadores, nuestros mejoradores son capaces de detectar nuevos cruces para las características de vida útil, de una manera más rápida y en una etapa más temprana. Esto hace que el proceso de mejora y selección sea mucho más eficiente. También asegura que podemos ofrecer a nuestros clientes un asesoramiento bien fundamentado sobre las variedades apropiadas, dependiendo de sus deseos y opciones ".
Con los años, se han inventado muchas técnicas para mantener frescas las verduras de hoja cortadas durante el mayor tiempo posible. Desde bolsas con agujeros para aire fresco y drenaje de humedad, hasta envases herméticos con oxígeno reducido para combatir la oxidación. Como la investigación solo es útil si la situación es lo más "real" posible, le preguntamos a Amcor (el especialista líder en empaquetado) qué bolsas sería mejor utilizar para la investigación. Ello llevó a una selección de 4 bolsas ganadoras, que hemos estado probando desde 2017.
