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Di Manus Thoen, ricercatore senior in fitopatologia
Una delle preoccupazioni più ricorrenti che sentiamo dai produttori è che le alte temperature possano “rompere” la resistenza al ToBRFV, soprattutto nelle varietà che portano HREZ. Questa idea deriva dalla storia di geni di resistenza più vecchi, come Tm22, noti per mostrare un comportamento dipendente dalla temperatura in determinate condizioni. Durante periodi di caldo estremo, combinato con un’elevata pressione virale, queste resistenze a volte sembravano indebolirsi o perdere temporaneamente efficacia.
Quindi la domanda è comprensibile: vale lo stesso anche per HREZ?
La temperatura può influenzare il comportamento delle resistenze mediate da geni R. In alcune varietà di pomodoro selvatico, i ricercatori hanno osservato che la resistenza al ToBRFV poteva temporaneamente indebolirsi a circa 33 °C, ma, cosa importante, quando le temperature si abbassavano nuovamente, la resistenza ritornava.
Non si tratta di una rottura permanente, bensì di una soppressione reversibile della risposta difensiva della pianta.
E questo è importante perché, anche nei climi caldi, le temperature notturne in genere rientrano nell’intervallo in cui la proteina di resistenza è funzionale e può attivare una risposta di difesa. In pratica, ciò significa che una soppressione temporanea durante le ore più calde della giornata non porta automaticamente a problemi di ToBRFV.
Questo fenomeno non è esclusivo di HREZ. È una caratteristica ben nota di diverse proteine di resistenza, inclusa Tm22. Resoconti storici sull’introduzione di Tm22 (Hall, 1980) descrivono problemi legati alla temperatura sotto elevata pressione virale — molto simili a quelli che talvolta osserviamo oggi con HREZ.
L’intuizione chiave è questa: l’effetto diventa critico solo quando temperature elevate prolungate si combinano con un’elevata pressione virale.
«Nell’ambito del progetto UE NEMEMERGE, studio come diverse proteine di resistenza rispondono al calore. Alcune rimangono stabili, mentre altre non riescono ad attivare in modo ottimale una risposta immunitaria alle alte temperature. Ma questo effetto è reversibile: quando le temperature scendono, la resistenza ritorna completamente. Il vero rischio nasce quando il caldo coincide con un’elevata pressione di malattia. Ecco perché comprendere la stabilità al calore in condizioni reali è diventato una parte così importante del nostro lavoro in Enza Zaden.»
Prima del lancio commerciale, HREZ è stata testata ampiamente in regioni con climi caldi e i risultati sono stati molto positivi. Tuttavia, il nostro primo incontro con condizioni estive estreme ci aveva inizialmente preoccupati. Con temperature notturne che non scendevano mai sotto i 33°C e una carica virale di ToBRFV in rapido aumento, abbiamo iniziato a osservare una forte risposta ipersensibile. Non era qualcosa che avevamo visto nelle prove precommerciali in climi caldi, dove le temperature notturne scendevano sotto i 33°C.
Questa esperienza ci ha insegnato due cose importanti:
n altre parole: «HREZ non fallisce semplicemente perché fa caldo — la vera sfida emerge quando temperature elevate prolungate coincidono con un’elevata pressione virale; è allora che la risposta ipersensibile diventa visibile».
Nella produzione commerciale nelle regioni calde, le varietà HREZ si comportano bene nelle tipiche condizioni estive. I produttori segnalano costantemente una resistenza stabile, piante sane e una buona resa, anche in climi in cui le temperature superano regolarmente i 30°C. Quando si verificano problemi, quasi sempre coincidono con:
Questo non è esclusivo di HREZ. È così che i sistemi di resistenza biologica si comportano sotto una combinazione estrema di stress.
«Le nostre prime prove invernali nel 2022 in Sicilia sembravano perfette — nessun problema. Ma quando è arrivata l’estate, con temperature elevate e alta pressione virale, abbiamo osservato subito reazioni ipersensibili eccessive. Quello è stato il punto di svolta. Nei tre anni successivi, abbiamo testato diversi background genetici in queste condizioni estreme, ed è così che abbiamo imparato quali combinazioni restano stabili con il caldo. Non era teoria, erano piante vere, pressione reale e molto lavoro in campo.»
È importante evitare di semplificare eccessivamente la storia in entrambe le direzioni:
Il messaggio pratico è semplice: in condizioni commerciali realistiche, HREZ rimane forte e affidabile — anche nei climi caldi — purché siano in atto misure di fitosanitarie e gestione della pressione.
Un team di ricerca dell’Università ungherese di Agraria e Scienze della Vita e dell’Università della Giordania ha analizzato 173 varietà di pomodoro selvatico e ha identificato diverse piante con una forte resistenza naturale al ToBRFV Jewehan et al. 2022). A temperature normali (22–24°C), queste piante resistenti sono rimaste completamente prive di sintomi e non è stato possibile rilevare alcun virus né nelle foglie inoculate né in quelle nuove.
Quando le temperature sono state portate a 33°C, alcune piante resistenti hanno mostrato temporaneamente sintomi di mosaico e deformazioni — indicando che la risposta di resistenza era soppressa dal calore, non rotta in modo permanente. Una volta che le temperature sono tornate a 24°C, la resistenza si è ripristinata completamente: le nuove foglie erano sane e il virus era di nuovo non rilevabile.
Lo studio ha anche mostrato che, sotto una pressione virale estrema — ad esempio innestando marze resistenti su portinnesti infetti — il virus può comunque muoversi nel tessuto resistente. Questo conferma che la pressione, e non il solo calore, è il fattore decisivo nel determinare se compaiono sintomi.
In breve: il calore può indebolire temporaneamente le risposte dei geni R, ma la resistenza ritorna quando le temperature scendono — e l’elevata pressione virale è il vero fattore scatenante dei sintomi visibili.
L’idea che “il caldo spezzi l’HREZ” semplifica eccessivamente il funzionamento della resistenza basata su geni R. HREZ rimane efficace a temperature normali e moderatamente elevate e, anche quando il caldo estremo sopprime temporaneamente la risposta, i periodi più freschi ripristinano la piena funzionalità. La vera sfida emerge solo quando caldo prolungato ed elevata pressione virale si verificano insieme — una combinazione di stress che colpisce quasi qualsiasi sistema basato su un gene R.
Nelle regioni calde di tutto il mondo, HREZ continua a offrire ottime prestazioni quando la pressione virale è gestita correttamente. Se utilizzata insieme a solide pratiche fitosanitarie, rimane uno degli strumenti più affidabili a disposizione dei produttori per controllare il ToBRFV.
La descrizione, le raccomandazioni e le illustrazioni ivi contenute o in altro modo fornite da o per conto di Enza Zaden, incluse senza alcuna limitazione le informazioni concernenti le resistenze, corrispondono quanto più possibile ai risultati dei nostri test e dell’esperienza pratica. Circostanze quali le condizioni ambientali locali e le pratiche colturali possono avere un impatto di rilievo sul risultato finale della coltura, ed il compratore è responsabile in via esclusiva di determinare se il prodotto è adatto alla coltivazione che si intende effettuare. Enza Zaden fornisce queste informazioni per assistere il compratore, e nessun tipo di garanzia può essere derivata da dette informazioni. In nessuna circostanza la Enza Zaden può essere considerata responsabile verso il compratore per risultati che differiscano dalle informazioni fornite.
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