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La majeure partie des stages au service Recherche et Développement ont trait au processus de sélection ou ont lieu au laboratoire de recherche. Les missions font souvent partie de projets de recherche internationaux. Un étudiant en Sciences du Végétal de l'Université de Wageningen a étudié la relation entre les bourdons et les fleurs d'oignon en Australie. À Enkhuizen, un étudiant suivant le même programme d'études a associé la biologie moléculaire, la génétique et les statistiques lors d'un stage riche en défis.
Le Sélectionneur biotechnologies Rafael Chan a supervisé un étudiant espagnol inscrit en Sciences du Végétal à l'Université de Wageningen qui faisait un stage au service selection pour les espèces feuilles. Ce projet associait la biologie moléculaire, la génétique et les statistiques. Rafael: « Nous cherchions quelqu'un avec un regard universitaire qui explorerait le projet en profondeur. Cet étudiant a été en complète immersion dans le projet, ce qui a permis d’aller plus en profondeur et a contribué à l'amélioration des variétés. Je suis intimement persuadé que les stagiaires nous apportent une véritable valeur ajoutée. »
Dans notre filiale australienne, Josanne, étudiante en Sciences du Végétal à l'Université de Wageningen a mené des recherches sur la façon dont les fleurs d'oignon attirent les bourdons. Josanne s'attendait à un travail très routinier, mais au lieu de cela, elle a acquis de nombreuses nouvelles techniques et compétences. Elle dit avoir particulièrement apprécié la grande liberté et la grande indépendance dont elle a disposé durant le projet: « On m'a permis de prendre moi-même la plupart des décisions concernant le projet. »
Les bourdons ne trouvent pas les fleurs d'oignon particulièrement attirantes; s’il y a quelque chose d’autre de fleuri à proximité, ils ont tendance à ignorer le champ d'oignons. Les bourdons assurent la pollinisation des fleurs d'oignon et sont donc essentiels à la production des oignons. Si les sélectionneurs savent quelles caractéristiques les bourdons trouvent attirantes, ils peuvent inclure ces particularités dans les nouvelles variétés. Ce projet de recherche avait donc une forte composante d'application pratique.
Lors de son stage, Josanne a appris comment appliquer la théorie à la pratique. « Certaines choses, comme décider si un plan est réalisable, et si cela a effectivement du sens de recueillir certaines données, sont difficiles à expliquer lors d'un programme d'étude. Cela relève peut-être du cliché, mais il est plus important de savoir quelles sont vos compétences que d'apprendre à effectuer des tâches spécifiques. »