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Este mito tiene sentido a primera vista. Si por fin contamos con una resistencia fuerte como HREZ, ¿por qué seguir invirtiendo tiempo y dinero en rutinas de higiene? ¿Por qué desinfectar herramientas, limitar movimientos o limpiar bandejas si la planta puede combatir el virus por sí sola?
Parece lógico. Parece eficiente. Pero, como hemos visto a lo largo de esta serie, la intuición y la biología no siempre apuntan en la misma dirección.
Permíteme empezar con una confesión. Soy fitopatólogo, lo que significa que mi superpoder profesional es matar plantas a propósito. Cultivarlas es algo que mi abuelo entendía mucho mejor de lo que yo jamás entenderé. En Enza Zaden hablamos mucho de ser una empresa familiar que piensa en generaciones, y esa filosofía me resulta muy real cuando miro la vieja foto de él en su invernadero. Estamos en los años sesenta; está rodeado de cestas de tomates, unos cuantos amigos, y uno de ellos fumando tabaco. ¿Qué daño podría haber en eso? Otra época, sin duda. Sin diagnósticos. Sin marcadores moleculares. Sin alertas globales de virus. Solo confianza en la semilla, el cultivo y la temporada que venía.
Mi abuelo, Nico Enthoven, en el centro de esta imagen. En algún momento de los años sesenta. Cestas llenas de tomates, un cigarrillo en la mano y una cultura de invernadero en la que «higiene» significaba sacudirse la camisa antes de comer.
Hoy todo es diferente. Entendemos mejor los virus. Entendemos mejor la resistencia. Y a lo largo de esta serie para desmontar mitos, hemos construido una imagen más clara de cómo funciona realmente HREZ.
Todos estos aprendizajes nos llevan de forma natural a este último capítulo: la higiene. Porque todo lo que hemos aprendido hasta ahora apunta a una conclusión: la resistencia es poderosa, pero la presión determina el resultado.
HREZ proporciona a la planta una defensa fuerte y activa, pero no impide que el virus llegue a la planta o entre en la primera célula. El entorno del invernadero sigue importando. La resistencia se encarga del virus dentro de la planta. La higiene se encarga de todo lo que ocurre antes de que llegue allí.
Sergio de la Fuente van Bentem, Expert Researcher Phytopathology«Resistencia significa que la planta puede combatir el virus después de que entre. La inmunidad, en la que el ToBRFV no puede entrar en absoluto, no existe en el tomate. Con HREZ, la planta bloquea activamente la propagación interna del ToBRFV, pero eso no significa que el virus desaparezca del invernadero. Para sacar el máximo partido a esta Alta Resistencia, ¡necesitamos higiene! »
Una buena higiene no va de la perfección. Va de reducir el número de veces que el virus tiene la oportunidad de intentarlo. Cada herramienta sin limpiar, cada bandeja reutilizada y cada guante que toca varias plantas es una nueva oportunidad para que el ToBRFV se mueva. Herramientas limpias. Manos limpias. Movimientos limpios entre compartimentos. Estos hábitos sencillos mantienen baja la presión y permiten que HREZ rinda al máximo.
La investigación sobre el ToBRFV ofrece un mensaje práctico para los productores. Samarah et al. (2020) mostraron que, cuando los tomates se infectan, el virus se adhiere a todas las semillas, incluso cuando el fruto parece normal, y se queda allí a menos que lo elimines activamente. El mismo estudio también mostró que una desinfección adecuada puede eliminar por completo el virus e incluso mejorar la germinación, lo que nos dice que empezar limpio es posible, pero nunca automático. Una vez que el ToBRFV está presente, se comporta como un polizón obstinado, aferrándose a superficies, herramientas, guantes y bandejas con una persistencia sorprendente.
Skelton et al. (2023) descubrieron que el virus puede sobrevivir durante horas en las manos y durante días o meses en materiales habituales del invernadero, y que el lavado de manos corriente o una limpieza suave no bastan para eliminarlo.
Para los productores, la traducción es sencilla. Si el virus puede sobrevivir a todo el trayecto desde el fruto hasta la semilla y la plántula, y luego permanecer en el equipo mucho después de que termine la jornada, puede moverse fácilmente por un invernadero a menos que la higiene se tome en serio. Un material de partida limpio reduce el número de intentos de infección el primer día, y unas herramientas y manos limpias reducen el número de intentos de infección cada día después. Cuantas menos oportunidades tenga el virus, con más fiabilidad podrá HREZ hacer su trabajo.
Este blog no trata de qué medidas exactas puedes tomar para tener la higiene en orden. No es mi especialidad ni mi responsabilidad. En retrospectiva, debería haber prestado más atención cuando mi abuelo contaba historias de los buenos viejos tiempos, cuando yo era un crío.
Este blog trata sobre HREZ y sobre cómo se relaciona con la higiene. HREZ es fuerte. La higiene es esencial. Y los productores que combinan ambas cosas son quienes se mantienen por delante del ToBRFV.
Esta es la sinergia que define la producción moderna de tomate. La resistencia impide que el virus se propague dentro de la planta. La higiene evita que el virus llegue en primer lugar. Juntas, protegen tu cultivo, tu temporada y la durabilidad de HREZ en los años venideros.
Martijn van Stee, Crop Breeding Manager