La problématique n°1 pour les producteurs est de réussir à conserver les fruits le plus longtemps possible sur la période hivernale. Cet exercice peut s’avérer particulièrement ardu en potimarron.Le moment de récolte est un élément clé de la conservation des fruits. Nous avons pu observer qu’une surmaturité de 10 jours à la récolte pouvait entrainer un pourrissement des fruits plus précoce d’un mois.
Si le choix variétal reste déterminant dans la performance au stockage, nous vous recommandons donc d’être très vigilants au stade de la récolte. Deux indicateurs permettent d’estimer l’optimum de récolte :
Celui-ci se couvre de liège au fur et à mesure du mûrissement. La récolte peut en général être déclenchée lorsque le pédoncule du 1er fruit est couvert à 70-80%. A ce stade, la plupart des feuilles de la plante sont encore vertes et érigées, ce qui offre l’avantage de protéger le fruit du soleil.
A maturité, les graines de potimarron voient leur albumen blanchir et se solidifier. Il est donc possible de couper un fruit en deux et de regarder sil’intérieur des graines est gélatineux et transparent (fruit immature) ou si l’amidon blanchâtre et mouillé est apparu (fruit mûr). Cet indicateur est beaucoup plus précis, notamment lorsqu’une plante fragilisée ou stressée (fortes chaleurs, mauvaise implantation racinaire au semis...) accélère son processus de maturité. Dans ce cas, il arrive parfois que son fruit soit plus mûr que ce que laisse supposer l’indicateur pédoncule.
Photo ci-dessus : Graines immatures dans un potimarron tournant
A la récolte, nous vous recommandons de couper le pédoncule le plus court possible et de disposer les courges dans un emplacement ombragé et ventilé. Afin d’optimiser le stockage des fruits, il convient d’éviter le plus possible les phénomènes de condensation sur fruit favorisant l’arrivée de champignons ou de bactéries. Pour cela, l’idéal est de disposer les potimarrons dans un local avec une humidité constante de 70% et une température comprise entre 12 et 15°C. La capacité de stockage étant une caractéristique améliorable par sélection, le choix de certaines de nos variétés hybrides comme Kaori Kuri, E30R.00207 ou Eliana permet de conserver ses fruits plus longtemps.
