Le Potimarron

Le potimarron est la courge la plus consommée en France. Il est particulièrement apprécié pour sa chair au goût rappelant celui de la châtaigne. Il est aussi très pratique à cuisiner car il ne nécessite pas d’être pelé, son épiderme étant fin et comestible.

Le potimarron est originaire de l’île d’Hokkaido, au Nord du Japon. Les étés y sont plutôt frais et secs, ce qui rend le potimarron biologiquement plus adapté aux étés doux. Des épisodes de fortes chaleurs aux stades de floraison ou de nouaison augmenteront le risque d’avortement du pollen ou des fruits, ce qui pénalisera le rendement du producteur. C’est la raison pour laquelle la production de potimarron est plus orientée sur la partie Ouest et Nord-Ouest de la France, tandis qu’elle tend à diminuer au profit d’autres types dans le Sud-Est.

Stade optimal de récolte

La problématique n°1 pour les producteurs est de réussir à conserver les fruits le plus longtemps possible sur la période hivernale. Cet exercice peut s’avérer particulièrement ardu en potimarron.

Le moment de récolte est un élément clé de la conservation des fruits. Nous avons pu observer qu’une surmaturité de 10 jours à la récolte pouvait entrainer un pourrissement des fruits plus précoce d’un mois. Si le choix variétal reste déterminant dans la performance au stockage, nous vous recommandons donc d’être très vigilants au stade de la récolte.

Deux indicateurs permettent d’estimer l’optimum de récolte :

1. Le pédoncule

Celui-ci se couvre de liège au fur et à mesure du mûrissement. La récolte peut en général être déclenchée lorsque le pédoncule du 1er fruit est couvert à 70-80%. A ce stade, la plupart des feuilles de la plante sont encore vertes et érigées, ce qui offre l’avantage de protéger le fruit du soleil.

2. Le remplissage des graines

A maturité, les graines de potimarron voient leur albumen blanchir et se solidifier. Il est donc possible de couper un fruit en deux et de regarder si l’intérieur des graines est gélatineux et transparent (fruit immature) ou si l’amidon blanchâtre et mouillé est apparu (fruit mûr). Cet indicateur est beaucoup plus précis, notamment lorsqu’une plante fragilisée ou stressée (fortes chaleurs, mauvaise implantation racinaire au semis...) accélère son processus de maturité. Dans ce cas, il arrive parfois que son fruit soit plus mûr que ce que laisse supposer l’indicateur pédoncule. (Voir photos ci-dessous).

Potimarron tournant sur plante

Graines immatures dans un potimarron tournant

Conservation du fruit

La consommation des courges augmente progressivement à l’automne et atteint son pic en hiver. Il est donc important pour les producteurs de conserver leurs fruits le plus longtemps possible. Le potimarron se conserve en général moins longtemps que le butternut et il peut être difficile de garder sa production après le mois de décembre. Afin d’optimiser le stockage des fruits, il convient d’éviter le plus possible les phénomènes de condensation sur fruit favorisant l’arrivée de champignons. Pour cela, l’idéal est de disposer les potimarrons dans un local ventilé, avec une humidité de 70% et une température comprise entre 12 et 15°C. La capacité de stockage étant une caractéristique améliorable par sélection, le choix de certaines variétés hybrides comme Kaori Kuri d’Enza Zaden permet de conserver ses fruits plus longtemps.