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Les plants de courges ont des fleurs mâles et femelles séparées. Les fleurs femelles se reconnaissent par le fruit en formation qui se trouve à la base de la fleur. Chaque fleur, mâle et femelle, ne s’ouvre qu’une seule fois, pendant environ 6 heures, sur une seule matinée.
Si une fleur femelle n’est pas pollinisée avec succès, il peut s’écouler plusieurs jours avant que la fleur suivante soit prête à s’ouvrir.
La pollinisation est indispensable à la nouaison et nécessite l’intervention d’insectes, principalement des abeilles, pour transférer le pollen de la fleur mâle à la fleur femelle. Il n’y a pas de pollinisation par le vent.
Une bonne activité des insectes est essentielle et chaque fleur doit être visitée plusieurs fois pour permettre une bonne nouaison.
Les producteurs devraient s’assurer que le nombre d’abeilles est suffisant au moment où les plantes commencent à fleurir. Il est donc recommandé de mettre les ruches en place au début de la floraison des fleurs femelles. La pollinisation peut être assurée par les abeilles mellifères et par les bourdons.
Les bourdons peuvent être actifs à des températures plus basses que les abeilles, mais les abeilles continuent à travailler à des températures plus élevées. Les colonies de bourdons sont petites, habituellement 300 individus ou moins. Les ruches d’abeilles mellifères vigoureuses sont cent fois plus peuplées et comptent environ 30 000 abeilles, ce qui constitue un moyen plus pratique de fournir des pollinisateurs à une culture de courge. Environ quatre ruches d’abeilles robustes sont recommandées par hectare de courges. Il est à noter que les abeilles peuvent changer de zone d’activité très rapidement tandis que le bourdon restera dans une zone de proximité.
Les conditions météorologiques peuvent avoir un impact majeur sur la pollinisation. Les insectes sont généralement moins actifs par temps froid et par vent fort, et peuvent totalement cesser de chercher de la nourriture lorsqu’il pleut.
Les fleurs de courges sont ouvertes vers le haut et sont particulièrement sensibles à la pluie qui mouille le pollen et le stigmate, empêchant ainsi la pollinisation. Pour cette raison, l’irrigation par aspersion ne doit pas non plus être utilisée le matin pendant la période de floraison.
Les températures idéales pour la pollinisation se situent entre 20 et 30 ° C. Les courges de type Cucurbita moschata (butternut et Musquée de Provence) sont généralement adaptées à des températures plus élevées que celles du type Cucurbita maxima (Orange Summer et courges grises). Des températures significativement inférieures ou supérieures à cette plage de température peuvent réduire la nouaison.
La nouaison est meilleure sur les plantes à croissance rapide avant que les feuilles se chevauchent et que les plantes se disputent l’espace disponible.
En règle générale, la nouaison est meilleure sur les premières fleurs.
Si les conditions de pollinisation sont bonnes, les plantes développent autant de fruits qu’elles peuvent en porter et les fleurs tardives avorteront naturellement même si elles sont bien pollinisées.
C’est un moyen naturel pour la plante de ne conserver que le fruit qu’elle est capable d’amener à maturité.